Tren a las Nubes: Guía de la Gran Aventura de Alta Montaña en Salta
Actualizado por los coordinadores de expediciones del Norte Argentino de CSD Viajes Experience.
En un vistazo: El Tren a las Nubes es una de las excursiones más emblemáticas de Argentina y el tercer ferrocarril en funcionamiento a mayor altitud del mundo. Su recorrido estrella alcanza los 4.220 metros sobre el nivel del mar en el majestuoso Viaducto La Polvorilla. La modalidad más popular y completa es el servicio Bus + Tren, que parte a primera hora desde la ciudad de Salta, atraviesa la Quebrada del Toro con paradas culturales y embarca en San Antonio de los Cobres para vivir la travesía sobre rieles.
Trepando por laderas escarpadas, túneles excavados en roca viva y viaductos suspendidos en el vacío, el Ramal C-14 del Ferrocarril Belgrano es considerado un prodigio de la ingeniería del siglo XX. Diseñado para cruzar la cordillera de los Andes hacia Chile sin utilizar cremallera, el tren supera el desnivel únicamente mediante ingeniosos zigzags y rulos helicoidales.
Si estás planificando tu visita dentro de un viaje a Argentina a medida o combinando la capital salteña con nuestra selección de los 10 lugares imprescindibles de Salta, aquí tienes la guía práctica para organizar tu billete, horarios y aclimatación a la altura.
1. Modalidades de la Excursión: ¿Bus + Tren o Solo Tren?
Para la inmensa mayoría de los viajeros procedentes de Europa, la opción integral Bus + Tren es la más recomendable. Permite despreocuparse de la conducción en alta montaña y disfrutar de paradas pedagógicas intermedias como el pueblo de Campo Quijano (Portal de los Andes), el viaducto del Toro y el yacimiento arqueológico prehispánico de Santa Rosa de Tastil.
2. La Hazaña del Ingeniero Richard Maury
La construcción del trazado ferroviario comenzó en 1921 bajo la dirección del ingeniero estadounidense nacionalizado argentino Richard Fontaine Maury. El reto era mayúsculo: abrir una vía de comunicación transcordillerana que uniera los centros agrícolas del noroeste argentino con el puerto chileno de Antofagasta a través del árido Paso de Socompa.
Rechazando el sistema de cremallera por su elevado coste de mantenimiento, Maury ideó un trazado con pendientes no superiores al 2,5 %, salvando los contrafuertes andinos mediante 29 puentes, 21 túneles, 13 viaductos, 2 rulos y 2 zigzags donde el tren cambia de sentido marcha atrás para ganar cota.
3. El Clímax del Viaje: Viaducto La Polvorilla a 4.220 Metros
El momento cumbre del viaje se produce al avistar el Viaducto La Polvorilla. Construida entre 1930 y 1932 con piezas de acero forjadas en los talleres siderúrgicos de Milán, esta estructura curva no posee barandillas laterales, transmitiendo a los pasajeros la sobrecogedora sensación de estar flotando literalmente entre las nubes y el cielo azul cobalto de la Puna.
El convoy se detiene durante unos 30 minutos sobre el viaducto. Allí se realiza una breve ceremonia con izamiento de la bandera argentina y se permite descender a una plataforma peatonal donde artesanos andinos locales de San Antonio de los Cobres ofrecen tejidos tradicionales de vicuña y lana de llama.
4. Consejos de Salud y Prevención del Mal de Altura (Apunamiento)
- Aclimatación previa: La ciudad de Salta se ubica a 1.187 msnm, mientras que La Polvorilla supera los 4.200 msnm. Conviene pasar al menos 24 o 48 horas en Salta antes de realizar la excursión para que el organismo se adapte de forma gradual.
- Alimentación y descanso: La noche previa es fundamental cenar ligero y evitar el consumo de alcohol. Durante la mañana del ascenso bebe abundante agua sin gas para mantener la oxigenación celular.
- Hojas de coca y caramelos: Mascar hojas de coca (*coqueo*) o tomar infusión de té de coca (*mate de coca*) es la solución tradicional más eficaz para dilatar los vasos sanguíneos y evitar cefaleas.
- Servicio médico a bordo: El tren cuenta de forma permanente con un coche sanitario atendido por personal médico y enfermeros equipados con tubos de oxígeno para atender a cualquier pasajero que presente síntomas de mareo o falta de aire.
- Ropa de abrigo en capas: En la Puna la amplitud térmica es extrema. Aunque en Salta haga calor, a 4.000 metros el viento es helado y la temperatura puede rondar los 5 °C incluso en días soleados. Lleva cazadora cortavientos, gafas de sol y protección solar alta.
¿Quieres vivir la experiencia del Tren a las Nubes sin preocuparte de billetes ni traslados?
En CSD Viajes Experience integramos el Tren a las Nubes dentro de nuestro circuito exclusivo por el Norte Argentino (Programa SA10), coordinando billetes preferentes garantizados, vehículos privados 4×4 por la Ruta 40 y estancias con encanto en los viñedos de Cafayate.
- Plazas reservadas y confirmadas con antelación en las salidas oficiales.
- Combinación fluida con las Salinas Grandes y la Quebrada de Humahuaca.
- Acompañamiento y asistencia personalizada en español durante todo el viaje.
- Te contactamos en menos de 24 horas laborables para diseñar tu ruta a medida.
Preguntas Frecuentes sobre el Tren a las Nubes
¿En qué meses del año opera el Tren a las Nubes?
La temporada regular opera de marzo a diciembre, con salidas habituales los martes, jueves y sábados (aumentando frecuencias en vacaciones de invierno de julio). Durante enero y febrero las salidas pueden suspenderse temporalmente debido a la temporada de lluvias estivales en la cordillera andina.
¿Con cuánta antelación se deben reservar los billetes?
Recomendamos reservar con un mínimo de 2 a 3 meses de antelación a través de la web oficial del Tren a las Nubes o de tu agencia especializada. Al haber pocas salidas semanales, las plazas se agotan con semanas de margen.
¿Es peligroso el mal de altura en el tren?
No es peligroso para personas con buen estado general de salud, pero sí es normal sentir ligera pesadez en la cabeza o cansancio al caminar rápido a 4.200 metros. Siguiendo las recomendaciones de hidratación y gracias al equipo médico del convoy, el viaje se disfruta con total serenidad.
¿Se puede combinar el Tren a las Nubes con las Salinas Grandes?
Sí, en circuitos privados organizados. Desde San Antonio de los Cobres es posible continuar en vehículo 4×4 por la Ruta 40 hacia las Salinas Grandes y descender por la Cuesta de Lipán hacia Purmamarca (Jujuy), completando una de las jornadas paisajísticas más bellas de Sudamérica.