Descubriendo la Ruta 40: La Gran Travesía de Norte a Sur por los Andes
Actualizado por los especialistas en rutas andinas de CSD Viajes Experience.
En un vistazo: La Ruta 40 es el gran viaje por carretera de Sudamérica. Con 5.194 kilómetros de longitud, une el altiplano de La Quiaca con las costas australes de Cabo Vírgenes. Se estructura en tres grandes tramos: Norte (valles áridos, salares y pueblos coloniales), Cuyo (viñedos de altura, termas y cumbres del Aconcagua) y Patagonia (bosques andinos, lagos glaciares y la inmensidad de la estepa). Más del 85 % del trazado está asfaltado, pero los tramos de ripio en la Puna y Santa Cruz hacen imprescindible planificar con 4×4 o chóferes experimentados.
Comparada frecuentemente con la mítica Ruta 66 estadounidense, la Ruta 40 argentina la supera en altitud, aislamiento geográfico y variedad de ecosistemas. Trepa desde el nivel del mar hasta los casi 5.000 metros de altitud en el Abra del Acay, atraviesa 11 provincias y conecta más de 20 parques nacionales y reservas naturales.
Tanto si sueñas con recorrerla por etapas como si buscas incluir sus tramos más espectaculares dentro de un gran viaje a Argentina a medida, aquí tienes la guía técnica indispensable con mapas de tramos, estado del firme y consejos de seguridad.
1. Los Tres Grandes Sectores de la Ruta 40
2. Tramo Norte: La Puna, Valles Calchaquíes y Abra del Acay
El kilómetro cero histórico del norte arranca en La Quiaca (Jujuy), en la frontera con Bolivia. En este sector, la carretera asciende hacia el Abra del Acay (Salta), el punto vial más alto de toda América y el más elevado del mundo fuera de los Himalayas, alcanzando los 4.895 metros de altitud sobre el nivel del mar.
Más al sur, el camino atraviesa el tramo mágico que conecta el pueblo blanco de Cachi con los viñedos de Cafayate a través de la Quebrada de las Flechas. Para planificar este sector con detalle, te recomendamos consultar nuestra guía con los 10 lugares imprescindibles que visitar en Salta.
3. Tramo Cuyo: Tierra de Viñedos, Cañones y el Aconcagua
Al ingresar en las provincias de San Juan y Mendoza, la Ruta 40 se ensancha y ofrece tramos de conducción asfaltada impecable frente al telón de fondo de los gigantes de los Andes. Es la puerta de acceso a maravillas geológicas como el Parque Nacional Talampaya y el Parque Provincial Ischigualasto (Valle de la Luna).
En Mendoza, la ruta recorre el epicentro de la vitivinicultura sudamericana: Luján de Cuyo y el Valle de Uco. Aquí las bodegas de vanguardia producen los mejores Malbec del planeta al pie de cumbres como el Aconcagua (6.961 msnm), el techo de América.
4. Tramo Patagonia Norte: Los Siete Lagos y Bosques Andinos
Al cruzar el río Barrancas entramos en la Patagonia. En la provincia de Neuquén el paisaje desértico se transforma en densos bosques de coihues, lengas y araucarias milenarias. El segmento más famoso es la Ruta de los Siete Lagos (un tramo de poco más de 100 km entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura), donde el asfalto bordea espejos de agua color turquesa rodeados de montañas nevadas.
Tras superar la ciudad de San Carlos de Bariloche y el Parque Nacional Nahuel Huapi, el camino se adentra en el Bolsón y la provincia de Chubut, bordeando el Parque Nacional Los Alerces.
5. Tramo Patagonia Austral: La Estepa Infinita, El Chaltén y Glaciares
En Santa Cruz la Ruta 40 exhibe su rostro más salvaje e indómito. Kilómetros de rectas infinitas de estepa patagónica batidas por el viento austral, donde habitan choiques y manadas de guanacos. Desde esta arteria se accede a dos de los mayores monumentos naturales del mundo: la villa de montaña de El Chaltén (capital nacional del trekking, custodiada por las agujas de granito del cerro Fitz Roy) y El Calafate.
Desde El Calafate parten las excursiones hacia las imponentes pasarelas del Glaciar Perito Moreno. La Ruta 40 continúa hacia el sur hasta alcanzar su punto final oficial en el Faro de Cabo Vírgenes, junto al Estrecho de Magallanes, antes del cruce marítimo hacia Tierra del Fuego para quienes continúan viaje hasta Ushuaia.
6. Consejos Clave para Planificar la Ruta 40
- Combustible y repostaje: En la Patagonia austral las estaciones de servicio (YPF) pueden estar separadas por más de 250 kilómetros. La regla de oro es rellenar el depósito siempre que se pase por un surtidor, aunque solo falte un cuarto.
- Ripio y neumáticos: Aunque la gran mayoría está pavimentada, los tramos de grava suelta exigen reducir la velocidad a 60-70 km/h, evitar volantazos y llevar siempre una rueda de repuesto en perfecto estado y kit antipinchazos.
- Viento lateral patagónico: Las rachas de viento del oeste en Santa Cruz pueden superar los 90 km/h, exigiendo sujetar con fuerza el volante y extremar la atención al adelantar camiones.
- Viajeros desde Europa: Revisa nuestra guía práctica con consejos para viajar a Argentina desde España sobre cambio de divisa, permisos internacionales de conducir y seguros.
¿Quieres vivir la Ruta 40 sin preocupaciones de logística?
En CSD Viajes Experience diseñamos tu viaje a medida por los sectores más espectaculares de la Ruta 40: desde los viñedos de Mendoza y los valles del norte hasta los glaciares patagónicos, combinando vehículos privados, estancias boutique y vuelos domésticos que eliminan los tramos pesados de carretera.
- Rutas a medida optimizadas por coordinadores especialistas en Argentina.
- Alquiler de vehículos 4×4 o chóferes privados según el tramo elegido.
- Asistencia telefónica en español desde nuestra sede en España.
Preguntas Frecuentes sobre la Ruta 40
¿Cuánto tiempo se tarda en recorrer toda la Ruta 40?
Hacer la ruta completa de punta a punta requiere un mínimo de 25 a 30 días sin contar pausas prolongadas. Por este motivo, la inmensa mayoría de viajeros opta por realizar tramos seleccionados de 10 a 14 días (como el tramo Norte de Salta y Jujuy, o el tramo Patagonia de Bariloche a El Calafate).
¿Está toda la Ruta 40 asfaltada?
No en su totalidad. Más del 85 % de la ruta está pavimentada, pero aún persisten tramos de ripio (grava consolidada) notables en el norte (Quebrada de las Flechas y Abra del Acay) y en sectores aislados del centro y sur de Santa Cruz.
¿Es necesario un vehículo 4×4 para hacer la Ruta 40?
Para los tramos pavimentados de Cuyo y la Región de los Lagos un turismo estándar es suficiente. Sin embargo, para cruzar los pasos andinos de altura del norte, tramos de ripio en la estepa austral o circular con tranquilidad ante baches y piedras sueltas, un vehículo tipo SUV o 4×4 con buen despeje de suelo es sumamente recomendable.
¿Cuál es la mejor época para viajar por la Ruta 40?
Depende del sector: para la Patagonia austral, el verano (de noviembre a marzo) es la única época recomendable debido a la nieve y los cierres invernales. Para el norte (Salta y Jujuy), los mejores meses son de abril a noviembre (temporada seca sin lluvias estivales).